テクノロジーが切り拓く薬用植物の新しい世界
2021.11.14開発ブログ
ボタニカルは常に自然界に存在するものです。
そんなボタニカルも適切な方法で応用すれば、テクノロジーの恩恵を受けられないわけではありません。
しかし、自然とテクノロジーは二項対立のものであり、うまく共存できないと考えられていることも否めません。
人によっては、自然は世界の環境の中から産まれたものであり、純粋で美しく、良いものですが、テクノロジーは人間が作ったものであり、動機が不純で、醜く、悪いものであるというのです。
しかし、科学技術は自然界と対立するものではありません。むしろ自然界をよりよく理解し、自然界と対話するためのツールなのです。
20世紀のドイツの理論物理学者ヴェルナー・ハイゼンベルクはこう言っています。”自然科学は単に自然を記述し説明するだけではなく、自然と我々との相互作用の一部である”と。
これは、社会経済や環境面において自然科学の技術がどれほど理解されているかに関わらず、独自の勢いを持つことへの「技術不安」として知られています。
垂直農法への抵抗
垂直農法や植物療法の世界では、伝統的な農業や植物産業などのレガシー産業が「垂直農法」によってその立場を脅かされているため、抵抗を受けることがあります。
つまり、伝統的な農業や植物産業などのレガシー産業は垂直農法の脅威にさらされていると感じています。
これらのレガシー産業といわれる農業システムは、農機具や化学薬品、人工衛星を多用した高度な技術を駆使しています。これに対して垂直農法のような若い代替案は、例えば土壌が不要であることから、反自然的なイメージを持たれてしまいます。
垂直農法は農薬はもちろん、水路の損傷や木の伐採、土壌の枯渇、動植物の破壊を大幅に減らしながら、作物の収穫量を大幅に増やし、植物の栄養組成を改善するシステムです。それゆえに、あまりにも技術的に不自然であり、抵抗すべきものであるとされます。
このような偽善は、非常に残念です。
自然を脅かすのは、垂直農法のような「技術」ではありません。
自然を脅かすのは伝統的な農法が失敗に終わり、環境に対して現実的な脅威となる世界です。垂直農法は自然（ここでは作物や植物）が繁栄するために必要な機会を与える技術なのです。
植物の進歩に光を当てているのは、次のような技術です。
BRIGHTSEED – AIが狙う「健康のための強力な低分子」とは
Brightseedは「人と植物をつなぐ」というミッションのもと、人工知能（AI）を用いて、食用・薬用植物の植物栄養素の検出・検証という難問に取り組んでいます。
植物に含まれるカテキンや抗酸化物質などの植物栄養素のうち、検出・分類されているものは1％にも満たないといわれており、Brightseedには多くの課題があります。
サンフランシスコにある同社は「Forager」と呼ばれるAIプラットフォームを用いて、植物栄養素を代謝、消化、認知、免疫などの健康状態と照合しており、サプリメントメーカーのNature MadeやAmway、食品大手のDanone North Americaなどが植物のサプライチェーンの精査に興味を示しています。
「これらは、多くの点で健康と医療の分野で大規模な革新をもたらしたヒトゲノムの解読を彷彿とさせます。製薬業界のおかげで、私たちは人体とその生物学的経路について多くのことを知っています」と、共同設立者でCEOのジム・フラット博士はNutrition Insightに語っています。
「しかし、植物の化合物がこれらの経路にどのような影響を与えるかを理解することに関しては、私たちは “暗黒時代 “を過ごしてきました」とも述べています。
最近の発見では、N-trans caffeoyltyramine（NTC）とN-trans-feruloyltyramine（NTF）という2つの新規植物化合物が肝臓の健康や2型糖尿病、心血管疾患、非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD）などの関連慢性疾患の減少と関連していることが明らかになりました。
2025年までに、BrightseedはForagerデータベースに登録されている推定1,000万化合物の「植物界全体」を検出し、定義することを目指しています。
Foragerプラットフォームは、何十年にもわたる生物医学研究を「機械学習」しており、植物の分子プロファイリングを利用して、有益な可能性のある化合物を人間の生物学的システムに適合させることができます。
BOTALYS – 垂直農法による薬用植物の革新
Brightseedのような事業では、何十万もの植物と何百万もの化合物を対象に植物界のマイクロ化合物の組成をマッピングしようとしますが、BOTALYSは垂直農家として、高麗人参のような厳選された品種の精製と改良に専念することができます。
植物の分子プロファイリングと改良は、BOTALYS社が10年前に設立されたその日からDNAそのものにコード化された概念です。
ベルギーにあるBOTALYS社の屋内縦型農場で栽培されている高麗人参の分子プロファイルは、過剰収穫による環境への影響や溶剤、農薬、マイコトキシン、遺伝子組み換え作物などによる汚染・混入のリスクなしに、伝統的な野生栽培の田七人参の健康に良い栄養プロファイルを高めるために、何年もかけて改良されてきました。
BOTALYS社は、垂直農法によって得られた科学的なインプットコントロールと分析により、野生で収穫された高麗人参の相乗効果と全スペクトルの適応性を維持しながら、非常に有効で希少なジンセノサイドのレベルを高めるために、新たな場所で選択的育種をおこないました。
BOTALYS社の植物学者は「機械学習の庭師」と協力して、有効性の向上が純度や標準化された分子プロファイルと一致していることを確認しています。そして、BOTALYS HRG80高麗人参パウダーは、純度と品質管理における業界のベンチマークとなっているのです。
このような徹底した標準化はRg3やRg5のような希少なジンセノサイドだけでなく、植物の他の成分にも適用されており、「トータム」または完全な分子プロファイルとして知られています。
半自動化されたプロセスを採用することで、温度をはじめ湿度、光、栄養素を完全にコントロールすることができ、その結果、バーチカルファーム内での無菌状態と、純粋で強力なプロファイルを持つエキスを得ることができます。
市場分析によると、HRG80高麗人参の根には他の高麗人参の何倍もの希少なジンセノサイドが含まれていることが分かっています（一般的な高麗人参製品と比較した第三者機関のテストでは、7倍）。
これこそが垂直農法の可能性なのです。
PHYTOSCOPE – 植物栄養素の話をAIに任せる
Pierre Fabre Group/Naturactive社のPhytoscopeのようなサービスは、AIを使って特定の健康効果をもたらす最適な薬用植物や植物栄養素を案内します。
PHYTOSCOPEでは、ユーザーが特定の健康上の悩みに関するアンケートに答えると、AIを搭載したチャットボットを介して、以下のようなAI主導の提案がなされます。
・アロマテラピーによる迅速な対応
・フィトテラピーによる中期的な対策
・植物性栄養素を豊富に含む植物でバランスを整えるための長期的なアクション
PHYTOSCOPEは、植物栄養素の7つの主要なファミリー（フラボノイド、アントシアニン、フェノール酸、タンニン、有機硫黄化合物、カロテノイド、カフェイン）を特定の健康効果と結びつけることができます。
さらに、このツールのアプローチは栄養補助食品分野で急速に拡大しているトレンドである「パーソナライゼーション」に対応しています。
PHYTOSCOPEはユーザーのプロフィール、つまり性別や年齢だけでなく、ライフスタイルや食習慣、睡眠習慣なども考慮してユーザーに合ったアドバイスを提供します。
植物栄養素の推奨値は植物学者や食生活の専門家からなる委員会と共同で作成されたもので、Naturactive社はPHYTOSCOPEのガイダンスについて薬剤師からセカンドオピニオンを得ることを推奨しています。
“The great growling engine of change…”
このようなテクノロジーによる進歩は、未来学者であるアルビン・トフラーが述べたように、その一部として称賛されるべきものです。
“The great growling engine of change…”
これらの技術は、より強力で、純粋で、環境に優しい薬草を、適切な人に、適切な量を、適切なタイミングで提供することを可能にします。