高麗人参と更年期障害

更年期障害緩和のための非ホルモン代替薬としての高麗人参とその生理活性成分の可能性についてご紹介します。

はじめに

更年期障害は、現代の女性の約3分の1に影響を及ぼす可能性があり、女性を対象とした自然療法で取り組むべき重要な問題になっています。

ホルモンレベルの低下は、内分泌系に重大な不均衡を引き起こし、生殖メカニズムだけでなく、生物学的機能にも大きな影響を与えます。不妊への移行に伴う生理的変化には、ほてり、寝汗、睡眠障害、イライラ、性欲減退など、よく知られた一連の症状があります。

高麗人参は、不定愁訴の予防において、加齢に伴う効果が認められているアジアの薬用植物であり、不老長寿の薬として世界的に知られています。

興味深いことに、高麗人参の生理活性トリテルペン画分であるジンセノサイドは、ステロイドホルモンに非常によく似た構造を持っていますが、有意なエストロゲン活性を示しません。それにもかかわらず、高麗人参の生理活性成分は、別の作用経路を通じて更年期の不快症状の管理に役立つ可能性があります。

神経学的効果

更年期の不快症状には、気分の落ち込みや持続的な睡眠の問題など、さまざまな神経学的な問題があります。これらの不快症状の原因はホルモンの変化ですが、その結果生じる代謝カスケード（セロトニン作動性、GABA作動性、あるいはBDNFレベル）も閉経後の女性の幸福感を改善するための非エストロゲン治療戦略の潜在的な標的となります。

希少なジンセノサイドの中には、この点で興味深い効果が見られます。Rg5/Rk1タンデム（Rb1の生理活性型）は、GABA作動性およびセロトニン作動性のシグナル伝達を通じて、睡眠の向上に役立つことが確認されています [3]。同様の程度で、Rg3（Rb1の別の生理活性型）もGABA作動性活性を通じて睡眠に影響を与えることが報告されています [4]。さらに、Rg3はいくつかの研究で「抗不安作用のあるジンセノサイド」として同定されていることも注目に値します [5-7]。

最後に、ジンセノサイドRg5とRg3は、BDNFの活性化を通じて有意な抗不安活性を示しました [8-9]。BDNFはエストラジオールによって初期に刺激されるため、閉経後の女性にとって非常に重要であり、それゆえ閉経期の移行期には発現が低下する可能性があります。BDNFは、気分や神経保護に関連する利点に加えて、更年期女性がかかりやすいアルツハイマー病などの神経変性疾患の予防にも役立つ可能性があります。

代謝のアンバランス

更年期には、伝統的に代謝のアンバランスのリスクが増加する傾向があります。これにより、太りすぎや脂質異常症などの問題が起こり、心血管系のリスクも高まる可能性があります。このような代謝のアンバランスには、腸内細菌叢の調整に関わるアプローチがあります。

代謝バランスを整えるためには、黒人参（Panax ginsengの根を9回以上蒸し煮したもの）が最も効果的と考えられています [10]。これは、調理プロセスによって特定のジンセノサイドRg5とRk1の相対量が増加し、血糖コントロールと脂質代謝の両方にプラスの影響を与えることが報告されている [11-14]。さらに、Rg3も代謝調節に活性のあるジンセノサイドとして同定されています[15-20]。

骨の健康

エストロゲンは骨の健康に重要な役割を果たしており、抗骨吸収剤としての機能だけでなく、骨芽細胞の分化促進や腸管カルシウム吸収の調節にも関与しています。閉経後の女性ではエストロゲンのレベルが低下し、カルシウム欠乏や骨吸収率の上昇が引き起こされます。その結果、閉経期には年間で骨量が5％も減少し、骨粗鬆症性骨折のリスクが高まります [21]。

ホルモン療法はこの問題を緩和するための治療法ですが、体系的なアプローチにより閉経後の女性の骨の健康を最適な状態に保つことも重要です。高麗人参はそのようなアプローチにおいて有望な手段となりえます。

実際、最近の研究では、紅参由来の生物活性ジンセノサイド、特にRg5、Rk1、Rg3が、マウスの前骨芽細胞株の分化、成長、増殖に影響を及ぼすことが示されています [22-23]。Rg3は破骨細胞の発生を阻害し、骨吸収を減少させることで骨粗鬆症の有望な治療薬としての可能性があります [24-25]。Rg3には他の作用機序も同定されており、酸化ストレスへの抵抗性の増大や成長因子の調節、骨形成の促進などが挙げられます [26]。

微生物学的効果

腸内細菌叢とホルモン調節（骨形成-微生物叢軸）との関連性についての研究が増えています [27]。したがって、更年期症状の治療において、この相互作用を無視することはできません。

最近では、田七人参 [28-29] に含まれる特定の多糖類 [30-32] やRh4およびRk3 [33-35] などの生物活性ジンセノサイドが、腸内細菌叢に対して有益であることが同定されています。高麗人参の特定の化合物が、閉経後の女性を微生物学的な面からサポートしていると言える段階ではありませんが、このような方向性を示すデータが増えてきています。

結論

高麗人参のサポニンとその生物活性体は、様々な更年期症状に対してマルチターゲット作用を示し、その結果、更年期前後の女性の症状を顕著に緩和することができます。

したがって、高麗人参とその活性化合物は、（閉経前の）女性の健康と幸福を促進するための、効果的で自然な、非ホルモン性の代替品として既存の栄養補助食品を改善する可能性があります。高麗人参の新たな応用可能性を確かめるためには、臨床的な状況での安全性と副作用のなさを確認するために、さらなる研究が必要です。

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参照元：https://botalys.com/botanicals/korean-ginseng/women-health/