高麗人参の色による違いとは？

高麗人参には色の違いがあり、その色には加工方法や薬効が反映されていることをご存知ですか？

韓国において高麗人参の歴史は古く、世界一といわれる加工技術で何世紀にもわたって高麗人参の伝統を築いてきました。現在、市販されている高麗人参の多くは中国産です。その製造方法は天日干しされたもので、これは白参と呼ぶに値しますが、韓国ではさらに一歩進んで、貴重な根を蒸してから乾燥させる製法がとられています。

この殺菌方法によって病原菌が死滅し、高麗人蔘の優れた特性とともに野生で収穫された新鮮な高麗人蔘を20年も保存することが可能になったのです。
そして、この製法中に発生するメイラード反応により、高麗人蔘の特徴である赤みを帯びた根が誕生したのです。

しかし、古代韓国人は熱処理によって根の生物活性化合物に重要な化学変化が起こり、高麗人参の保存期間が長くなるだけでなく、より強力な薬理作用が得られることを知りませんでした。
伝統的な蒸す製法は、一般的な前駆体のジンセノサイドを希少でより生物活性の高い形態に変換し、生物学的利用能を高めることができるのです。

9回の蒸し煮を繰り返すことで3番目の色の根の「黒人参」ができ、さらに生物活性が高く、希少なジンセノシドの変換が最大限におこなわれ、強力な治療効果が期待できるのです。

しかし残念なことに、薬用植物市場には品質も価格もまちまちな製品があふれています。

そこで、求める効能の種類ごとに特徴的な特定のジンセノサイドを分析することで、色の違いを正確に識別することができるのです。

「白参」はRg1とRb1の前駆体を豊富に含んでいますが、バイオアベイラビリティは低く、それらの共通ジンセノシドの大部分は、「紅参」ではRg3、Rg5、Rk1に変換されます。一方、「黒人参」は前駆体型が枯渇し、さらに豊富な植物活性化合物のプロファイルを持つことが特徴です。

蒸気製法に加えて「発酵」も高麗人参の活性物質のバイオコンバージョン（生体内変換）を可能にします。

発酵させることでRg3のプロセス依存性誘導体であるRg5の代わりにジンセノサイドCKを存在させることができるため、蒸し製法と区別することができるのです。

アジアで最も称賛されている薬用植物を保存する必要性から生まれた高麗人蔘は、伝統的な知恵が科学的根拠に基づく「明日の自然健康法」の開発のための強力なインスピレーションの源になり得ることを証明するものです。