植物療法の効果が、実は微生物によるものだとしたら
2021.04.15開発ブログ
薬用植物の歴史は人類の歴史と切り離せません。私たちは古代のことと考えていますが、先史時代の骨格の歯に薬用植物の痕跡が見つかっていることから、このつながりはもっと前にさかのぼると思われます。
そして、それらの植物の味や栄養価の低さを考えると、先史時代の人間が「”健康目的」”で摂取していたという仮説が最も有力です。いずれにしても、薬用植物の摂取は、さまざまな人類の文化の伝統に深く根ざしています。
薬用植物に含まれる有効成分やその作用の始まりは、薬理学の登場により明らかにされてきました。現在では、これらの植物化合物の多くが医薬品となっています。他の薬用植物についても、伝統と分子メカニズムとの関連性がますます明らかになってきています。
このようなことからも植物療法とアロマテラピーはサイエンスになったといえるでしょう。
しかし、経験的に認識されている効能を薬理学的なデータのみで説明しようとする偏りがあることも否めません。
このパラダイムに基づけば、薬用植物は複数の薬理学的に目標を定めて作用するさまざまな活性分子の供給源となります。しかし、その作用は精製された分子よりも弱いものとなります（つまり、パンチ効果ではなく、いくつかのうながし効果を与えることになります）。
言い換えれば、植物療法は 「穏やかなポリファーマコロジー」の一形態といえるでしょう。なぜなら、科学が進むにつれ、別の説明が出てきているからです。
1. 薬用植物とマイクロバイオタ
科学的な発見が進むにつれ、3つの魅力的な要素が見えてきました。
薬用植物は伝統的に認識されている通常の特性を超えて、ストレスをはじめ、血糖値、記憶力、免疫力、消化器系疾患などに作用する薬用植物として健康上の利点が多く発見されています。
その複数の利点を強調する多くの研究の中心となっているのは、腸内における生きた微生物の集合体の有効性です。特に、ストレスや血糖値、記憶力、免疫力、消化器系疾患などに効果があるとされています。
また、摂取したいくつかの植物性分子が、腸内における生きた微生物の集合体に大きな好影響を与えることもわかってきており、ポリフェノール、トリテルペノイド、その他の二次代謝産物が、カラダと腸内細菌の集合体との関係に影響を与えることがますます明らかになっています。
このような3つの視点を持つことで「健康」という観点から、薬用植物に多くの可能性を見出すことができます。
そこで、「漢方薬とは何なのか」「古典的な薬理学とはどう違うのか」なども新たな視点で考えてみたいと思います。
もしも、植物療法が人間の生理機能に直接作用するだけのものではないとしたらどうでしょうか。もしも植物療法がカラダと腸内細菌の集合体との間の媒介者として、さらに重要な役割を果たしているとしたらどうでしょう。
1.1. 適応植物の場合
適応植物は環境に対する回復力（免疫力、ストレス、疲労、認知力など）をグローバルかつ、特定の媒体によって引き起こされることはないと考えられています。しかし、この定義では、この結果をもたらす分子メカニズムが非常に曖昧であることを考慮しなければなりません。
ほとんどの適応植物は主要な活性分子（高麗人参のジンセノサイド、ロディオラのサリドロサイド、アシュワガンダのウィタノライドなど）だけでなく、プレバイオティクスの役割を果たす可能性のある特定の有益な多糖類（高麗人参のジンサン、ターメリックのターメロサッカライドなど）が存在することが特徴であり、このことはとても魅力的です。多くのアダプトゲン植物は、根（多糖類を豊富に含む植物の一部）でもあります。
最後に、アダプトゲンが極めて質的に優れている場合、その「健康ポテンシャル」は免疫領域から糖や脂質の代謝を含む神経領域にまで及ぶことも付け加えておく必要があります。これらの主要な健康分野は、マイクロバイオタに関連する健康テーマ（Immunobiotics、Neurobiotics、Metabioticsなど）を彷彿とさせます。
したがってアダプトゲン植物は、実際には分子プロファイルが特にマイクロバイオータレベルで効果を発揮する薬用植物であると考えることはかなり現実的です。
直接的な生理学的活性と微生物の活性の間のこの相乗効果は、全体的かつ持続的な健康の可能性につながり、信じられないほど有益です。
1.2. 薬用キノコの場合
薬用キノコ類は、アジアでは何千年も前から大切にされてきました。それに比べて西洋では、このような 「ナチュラル・ヘルス 」の面では遅れをとっているようです。
しかし、西洋においても菌類とその活性分子への関心は高まり続けています（現在ではアダプトゲンとみなされるものもあります）。霊芝（Ganoderma lucidum）、ヒレハリタケ（Hericium erinaceus）、冬虫夏草（Cordyceps militaris or sinensis）などの薬用キノコ類は、多糖類を豊富に含み、その他の二次代謝産物も含まれているのが特徴です（アダプトゲン植物と同じです）。
このように、薬用キノコはアダプトゲンであるだけでなく、微生物の調整役でもあることが明らかになっています。さらに、薬用キノコには、免疫作用をはじめ、向精神作用、あるいは代謝作用があることも確認されています。
繰り返しになりますが、「漢方薬」というよりもこの場合のミコセラピーは、すべてが健康に対する微生物学的アプローチであることを示しているようです。
2. 多くの疑問に対する答え？
微生物を利用した漢方薬の適応症が増えていることは、驚くことではありません。このように、多くの疑問がこの観点から答えを見出すことができるのです。
2.1. 副作用が少ない
長い間、薬用植物が副作用を引き起こすことなく大きな健康効果をもたらすという考えは、直感に反するものと思われていました。
その後、副作用が生じる可能性があることがわかってきましたが、それは大量に摂取した場合や特定の状況（弱っている人や複数の薬を服用している人）においてです。
微生物の観点から見ると、このパラドックスは実際には一つではありません。
実際のところ、薬用植物の影響の大部分が生体に直接ではなく微生物相にある場合、微生物相は「緩衝作用」によって潜在的な問題のある影響を緩和するのです。
2.2. 正常化のための活動
長い間、非定型とされてきた漢方薬のもう一つの側面は、「正常化」の活動です。
つまり、薬用植物は血糖値やホルモンなどのバランスを崩しやすい人に対して、明らかに問題のない人よりも大きな生理学的効果を発揮するということです。
ここでも微生物仮説が登場し、簡単な説明がなされています。
主な標的が薬理学的なものではなく、微生物学的なものであれば、健康上の問題が発生した場合、そのバランスが再構築される。つまり、植物がこのバランスを強化するのは、腸内における生きた微生物の集合体が問題を示さなかった場合に限られるのです。
2.3. 薬理作用 vs 生理的効果
欧州の専門家の多くは「植物性栄養補助食品と伝統的な薬理学との規制上の境界は微妙である」と考えているようです。
実際に欧州の法律では、薬理作用で作用する医薬品とは異なり、食品サプリメントは生理的効果しか得られないと規定されています。病態を予防したり、治療したりすることはできない一方で、「健康を維持する」ことはできると考えられています（「病態を予防する」と「健康を維持する」の間には、何よりも意味的な違いがあることに注意）。
確かに、多くの植物性分子が腸内における生きた微生物の集合体に良い影響を与えているというデータを見ると、この「間接的」な健康への作用に説明がつくのではないかと考えられます。
実際、食べ物と同じように薬用植物も微生物のバランスに影響を与えることができ、その結果、私たちの生理機能によりグローバルかつ拡散的に作用することができます。
したがって、私たちは代替医療ではなく、健康食品（確かに特に活性が高い）の中にいるのです。
2.4. デトックス効果」の説明
多くの植物エキスは「デトックス効果 がある」と紹介されています。
この経験的な応用は自然療法の世界では広く認められていますが、この仮説的な解毒作用を科学的に説明することはできません。さらに言えば、肝臓の活動を調節することで体内に蓄積された毒性が放出されるという概念自体が不確かなのです。
しかし微生物のバランスを考慮すると、この「解毒」という次元は完全に意味を持つことになります。実際、腸内における生きた微生物の集合体と身体との相互作用は、肝代謝をはじめ、胆汁の量とその胆汁酸組成、さらにはデトックス効果が「解決 」しようとしているほとんどの症状に影響を及ぼす可能性があることが示されているのです。
また、解毒作用のある植物（アダプトゲン植物など）の根には多糖類が豊富に含まれているものが多く（ゴボウ、タンポポ、クロダイコンなど）、根に含まれていないものには苦味成分が豊富に含まれていることが知られていることにも注意が必要です。
これらの化合物は、特に胃液や腸の粘液の内容を調整し、その結果、腸内における生きた微生物の集合体に大きな影響を与えます。
3. 明日の植物療法への影響は？
3.1. 「最高」は時に「善」の敵である
薬理学的なアプローチを基準として、栄養補助食品の薬用植物を配合した製品の可能性を2つの特定の側面から見てみましょう。
特に効果的な植物エキスを得るためには、活性分子を特定してそれを最大限に濃縮したり、精製したりする傾向があります。
この仮説によれば、選択された分子が唯一の活性成分とみなされ、組成物の残りの部分は賦形剤、つまり「植物マトリックス」とみなされます。しかし、このマトリックスには多くの場合に多糖類が含まれており、それらをわざわざ研究することで「健康の可能性」を持ち合わせていることになります。
このような偏見は「ビタミンが豊富」と言われていたフルーツジュースが、圧搾時に失われた繊維がフルーツの健康効果にとって重要な役割を果たしていることに気付いたときのことを思い起こさせます。
バイオアベイラビリティの問題については「活性分子をできるだけ早く吸収したい」という願望的な結果に行き着くことが多いのです。
活性分子は微生物と接触することで最大の効果を発揮します。例えば、ザクロのプニカラジンがその例です。これらの分子はエラグ酸に比べて質量が大きく、吸収率が高いとはいえません。しかし、この一見すると不利な点が効率を高めているのです。これらは腸内における生きた微生物の集合体に有益な作用を及ぼし、ウロリチンA（プニカラジンとエラグ酸の活性代謝物）に変換されて、より直接的にカラダに作用します。
微生物植物療法では「フルスペクトラム」や「トーテム」という言葉がその意味を十分に発揮します。また、ガレノスやマトリックスの設計方法を見直すことにもなります。
3.2. ホリスティックなアプローチは、微生物的なアプローチである
しかし、ケアの個別化がますます進む中で、多くの自然療法は目標とする治療効果や抗症状効果に限定されるのではなく、健康に対してグローバルに作用するように思われます。
そのため、ホリスティックなアプローチは慢性的な健康問題に対して人気がますます高まっています。
マイクロバイオティック・ハーバル・メディスンの観点から見ると、この現象はまったく新しい次元のものとなります。
自然療法士は、おそらく明日の健康状態における最初の「マイクロバイオセラピスト」です。
自然療法家は「患者全体を考える」というとき、おそらく最も重要なことは身体と微生物の分身との関係も考えるということです。この関係を調和させるためにあらゆるレベルで行動するホリスティックなアプローチ（食品、微量栄養、漢方薬など）は、治療的なアプローチではなく、全体的な健康の源となります。
健康に関わるマイクロバイオータに関する知識と明日の診断ツールがあれば、これらのホリスティックなアプローチを最先端の治療支援のレベルにまで高めることができるでしょう。
3.3. 栄養補助食品と栄養は密接な関係にある
微生物のバランスをとる最初の源は、おそらく食品です。
そのために、薬用植物を従来のアプローチではなく、微生物への効果に基づいて選択した場合、栄養学と植物療法の相乗効果によって、より有望な結果が得られる可能性があります。このように、薬用植物は栄養士にとって非常に有用なものとなります。
逆に、植物療法士は彼らの提案の影響力を大幅に高めることができるでしょう。栄養学と栄養補助食品のコンビは明日の健康の基盤となり、持続可能なアプローチの一部となるでしょう。
現在、植物性分子の薬理特性は証明されており、薬理学は現代の植物療法が依拠する科学的基盤となっています。
この記事は、植物が身体に直接作用するかどうかを問うものではありません。むしろ、薬用植物の利用を全体的に受け入れるように視点を変えてみてはどうかということです。
そうすることで、専門家の中には自分の信念や経験の多くが古典的な薬理学とはかけ離れた、意外な科学的根拠を持っていることに気づく人がいるかもしれません。